中國運載火箭技術(shù)研究院在4月29日傳出消息:首件重型運載火箭十米級直徑不銹鋼貯箱樣機順利研制成功,這不僅是當前我國在研直徑最大的火箭貯箱,更是我國在重型運載火箭研制道路上的又一重要里程碑,它很可能會使用在我國的長征九號超重型火箭上面,也標志著我國在超大直徑不銹鋼貯箱研制領(lǐng)域取得了重大突破。
傳統(tǒng)火箭貯箱多使用鋁合金或鋁鋰合金,輕質(zhì)、成型性好、適合冷作加工。而不銹鋼更重、加工難度更高、熱脹冷縮系數(shù)更大,但也有兩項關(guān)鍵優(yōu)勢:第一,強度穩(wěn)定,能承受極端低溫與再入高熱;第二,制造成本更低,適合重復(fù)使用系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)化制造。SpaceX的星艦選用不銹鋼,原因正在于此。它可以不怕熱、可以反復(fù)焊、可以直接裸身入軌甚至硬回地面。而這種高溫抗性、高可靠性、厚壁結(jié)構(gòu)的大型不銹鋼貯箱,恰恰是可重復(fù)使用火箭構(gòu)型的核心部件之一。
中國運載火箭技術(shù)研究院重型運載火箭型號隊伍自論證確定貯箱采用不銹鋼材料以來,同時在材料、設(shè)計、制造、考核方面進行攻關(guān),以“小步快跑,快速迭代”模式持續(xù)推進不銹鋼貯箱研制,并突破了多項關(guān)鍵技術(shù)。其中包括研制了具備定位保形功能的箱底焊接裝置、適用于大直徑箱底組件翻轉(zhuǎn)的專用吊具及箱體立式裝配焊接系統(tǒng);探索了不銹鋼材料焊接變形后的矯形方法;驗證了不銹鋼結(jié)構(gòu)件在極端裝配條件下的焊接工藝性;突破了大型不銹鋼異型結(jié)構(gòu)件的裝配焊接技術(shù)及成形技術(shù);確定了超大直徑不銹鋼貯箱生產(chǎn)制造的基本工藝路線。
目前,中國現(xiàn)役最大火箭長征五號,其芯級直徑為5米;長征十號載人登月火箭,也延續(xù)了5米平臺。而SpaceX的星艦系統(tǒng),核心級直徑達到9米,既是一種運載能力的擴張,更是一種制造體系的重構(gòu)。現(xiàn)在,中國也邁出了這一步,并且一步跨到了10米,不僅等同于SpaceX,也已超越NASA用于載人登月的SLS超重型火箭(8.4米),直指超級重型運載系統(tǒng)的新范式。
此次我國10米級火箭儲箱的下線,是我國重型運載火箭研制歷程中的一個重要節(jié)點。隨著各項關(guān)鍵技術(shù)的不斷突破,長征九號火箭的研制進程正逐步加快。相信在不久的將來,長征九號將翱翔天際,助力我國實現(xiàn)從航天大國向航天強國的跨越,為人類探索宇宙的征程貢獻中國智慧和中國力量。